La majestuosidad de los glaciares y su vital contribución como fuente de agua dulce para regiones del mundo. ¡Cuidémoslos para proteger nuestra vida y actividades económicas!
Los glaciares son fuente de abastecimiento de agua dulce para muchas regiones del planeta. Su importancia radica en que sustentan la vida de miles de personas y sus actividades económicas. Cuidarlos, debe ser la prioridad número 1 de muchas naciones del planeta.
El cambio climático y su efecto sobre los glaciares y su rica biodiversidad, es un tema que preocupa a la comunidad científica internacional desde hace largo tiempo. Muchos investigadores, con ahínco , se han dedicado al estudio de esta problemática en puerta para la humanidad y, han arrojado resultados que deben debatirse en las próximas cumbres climáticas para prevenir o paliar los efectos negativos previstos.
La científica climática Tasmine Edwards del equipo de investigación del King ‘s College London y sus colegas, han hecho un modelado hipotético de los efectos que tendría el derretimiento de los glaciares en el aumento del nivel del mar en algunos puntos del planeta.
Según propuso la comunidad científica internacional, para frenar el galopante cambio climático se debe limitar el calentamiento a unos 1,5°C para el 2100. Con este número se elevaría en 13 centímetros (cm) el nivel del mar en total, en comparación con los 25 cm que se avizoran si el planeta continúa calentándose al ritmo actual . Algunos investigadores , arriesgan unos 42 cm de aumento , dentro de los escenarios más pesimistas.
El aumento del nivel del mar y sus consecuencias
Se estima que el aporte de los glaciares será en una proporción equivalente a la mitad de este aumento (25 cm). Tal vez suene como una cantidad pequeña, pero eso no implica que podría tener un impacto muy importante ya que la elevación del océano no es pareja. Hay zonas en donde los océanos subirán mucho y regiones en donde subirán menos por las características de las respectivas plataformas continentales.
Por ejemplo, en las regiones más tropicales, el nivel del mar será impulsado por la expansión térmica. Esto implica que a medida que el agua va ganando temperatura y se expande , al ser en escalas mega como es el tamaño de los océanos, esto hace una gran diferencia. De todos los factores que impactan negativamente en el aumento del nivel del mar, el más importante es la expansión térmica. Los otros que le siguen en la escala son: el derretimiento de las masas glaciares de montaña, de las capas de hielo eterno y el agua no glacial de los nuestros ríos.
En este último punto, en los últimos 20 años, el derretimiento de las masas glaciares en zonas de montaña representó casi un 21% del aumento adicional que tuvo el nivel del mar. Las masas glaciares no sólo son útiles como depósitos de agua dulce, sino que también contribuyen a la creación de ecosistemas de riqueza única. Un glaciar que a primera vista puede parecer desprovisto de vida, alberga debajo de su superficie, un número elevado de organismos autóctonos. Pero, ocurre que a medida que los glaciares pierden su masa , esta biodiversidad propia se ve rápidamente colonizada por diversos organismos que suben desde aguas abajo del glaciar, afectando notoriamete la composición de la fauna y flora del lugar.
Los glaciares sustentan una gran biodiversidad en sus entornos
La permanencia de los glaciares, según los científicos, es esencial para sustentar entornos con gran biodiversidad. «En la actualidad, preservar algunas regiones en donde el derretimiento de los glaciares es pronunciado, se hace crucial», dice Inés Dussaillanti, glacióloga del Servicio Global de Monitoreo de Glaciares de la Universidad de Zúrich, en Suiza.
Por ejemplo, en regiones al norte de los Andes, en Ecuador,Chile , Bolivia, Argentina y Perú, existen zonas de humedales de gran altitud que dependen sustancialmente del agua de deshielo de las masas glaciares. Estos humedales de gran altura, conocidos como bofedales, oscilan entre los 3.500 y 5.500 metros sobre el nivel del mar . Para la Dra Dussaillanti, son «ecológicamente muy biodiversos y socialmente vitales para el sostenimiento de variadas economías”
Desde los tiempos prehispánicos, los antiguos habitantes de los Altos Andes utilizaron los bofedales como fuente principal de agua para regar los cultivos y criar el ganado. Además, estos humedales funcionan como un importante sumidero de carbono, ya que el suelo es rico en abundante turba. Hasta hoy, la mayor parte de este suelo rico en carbono permanece intacto ya que la extracción de turba aún no está muy extendida.
Los glaciares ubicados en la costa del Pacífico de Perú ocupan el cuarto lugar en la lista de PIB que se espera sea producido en esa región para el 2050, con US$390.000 millones, 7 veces lo que se produjo en el 2000. «Esta gran importancia económica se debe a que donde no hay precipitaciones en el verano, los ríos dependen principalmente del deshielo de la masa de los glaciares», explicó Dussaillant.»En zonas puntuales del Himalaya y del norte de los Andes, en los meses de menor precipitaciones el aporte de agua de los glaciares es del 75-80%. Si en el futuro estas regiones ya no tienen glaciares, se secarán los ríos por falta de provisión de agua «. En ello radica la importancia sustancial de las fuentes de agua que proviene de estas gigantes masas de agua.
