El aumento de las temperaturas oceánicas por el cambio climático representa un peligro para la vida marina. ¿Podremos frenar este fenómeno devastador a tiempo?
El cambio climático y sus efectos negativos sobre la superficie terrestre y del océano han sido implacables este año. Los científicos evidencian, si no retroceden las altas temperaturas, nuevas extinciones masivas de especies marinas en un lapso de tiempo relativamente corto.
Según la Organización Meteorológica Mundial, los primeros días de junio y julio fueron de los más calurosos registrados en el siglo. Los residentes del sur de los Estados Unidos y el sur de Europa sufrieron temperaturas sofocantes, incendios forestales y una grave degradación en la calidad del aire.Sin embargo, no solo se batieron récords en tierra, sino también en el agua.
Según un informe del Servicio de Cambio Climático Copernicus, las temperaturas globales de la superficie del océano fueron más cálidas que los valores de cualquier otro mes de junio que haya sido registrado, con lecturas satelitales particularmente altas en la región del Océano Atlántico Norte .
En Florida (Estados Unidos) y sus alrededores, las temperaturas del agua fueron particularmente elevadas y causaron alarma. Los científicos también observaron una gran ola de calor acaecida al interior del océano frente a la costa oeste de los Estados Unidos y Canadá en el mes de mayo pasado.
La biodiversidad del mar bajo amenaza
Según la organización científica no gubernamental Mercator Ocean International, la ola de calor ha disminuido desde entonces en el Atlántico nororiental, pero la ola de calor en el Mediterráneo occidental parece estar intensificándose, especialmente alrededor del Estrecho de Gibraltar.
Los cambios de temperatura a corto plazo en los océanos regionales y la circulación atmosférica pueden crear condiciones para un fuerte calentamiento de los océanos durante semanas, meses e incluso años.
Pero los aumentos a largo plazo en las temperaturas del océano causados por el aumento de los gases de efecto invernadero son el factor clave detrás de las recientes olas de calor.
Frenar urgente el cambio climático
Ocurre que alrededor del 90% del exceso de calor producto del cambio climático inducido por el hombre se ha almacenado en el océano, y la tasa de acumulación de calor en el sistema climático de la Tierra se ha duplicado en las últimas dos décadas.
Ante esta alarmante situación, se cree que las olas de calor del océano pueden empeorar aún más. Aunque los expertos no creen que El Niño en sí mismo sea la fuerza impulsora detrás del evento del Atlántico Norte, la OMM( Organización Meteorológica Mundial) espera que contribuya al calentamiento general de los océanos.
A los expertos les preocupa que las olas de calor del océano puedan afectar la vida marina, la pesca y los patrones climáticos. Las olas de calor del océano pueden desencadenar una presión letal sobre los ecosistemas de arrecifes de todo el mundo.
Qué dicen los científicos de este fenómeno
En el Mediterráneo, las temperaturas extremas ocurridas entre 2015 y 2019 provocaron repetidas extinciones masivas de especies clave como son los corales y algas. Los científicos afirman que el aumento de la temperatura de las aguas opera como “un factor de estrés que desequilibra a los ecosistemas marinos más vulnerables de todo el mundo”
Dan Smale, ecologista marino de la Sociedad Británica de Biología Marina y miembro del Grupo de Trabajo Internacional de Olas de Calor Marinas, dice que las «ráfagas cortas y rápidas» no dan tiempo a las especies para redistribuirse y las involucradas están particularmente en riesgo. “En el Atlántico Norte ya está experimentando una disminución significativa del fitoplancton, fuente vital de sustento para miles de especies” afirma Smale
El fitoplancton , el krill y otras especies marinas son cruciales porque proporcionan la mayor parte de la energía necesaria para mantener la cadena alimentaria marina en la región y contribuyen significativamente a la absorción global de dióxido de carbono por parte de los océanos.
Fenómeno del Niño y las altas temperaturas
El Océano Atlántico Norte también es un importante impulsor de los fenómenos meteorológicos extremos. El aumento de las temperaturas en la superficie del océano puede provocar huracanes, aunque queda por ver si El Niño fortalecerá o reducirá ese efecto el próximo año. Por otro lado, la calidez de las aguas del Atlántico Norte es el factor más importante y negativo que se da entre la extrema sequía y las abundantes lluvias que acontecen en el África Central.
En general, los expertos dicen que la continuación de las olas de calor oceánicas recientes es una señal preocupante de cómo está progresando el cambio climático. Dan Smale dice que incluso si los hombres dejaran de bombear dióxido de carbono al aire mañana, los océanos continuarían calentándose en los años venideros.
«Como experto en biodiversidad y cambio climático, observo con gran preocupación estos fenómenos particularmente letales para la rica fauna y flora marina. Me preocupa que lo que estamos viviendo no pueda ser equilibrado a tiempo. Frenar el cambio climático debe ser la prioridad número uno de todos los países del mundo hoy” finalizó Smale.
